Das Oxford Komma

Was ist ein „Oxford comma“?

Im Englischen wird in einer Auflistung von drei oder mehr Begriffen das „Oxford comma“ (auch „serial comma“ oder „Harvard comma“ genannt) direkt vor der Konjunktion (normalerweise „and“/„or“) gesetzt, auf die der letzte aufgezählte Begriff folgt. Auf deutsche Muttersprachler kann dieses Komma in englischen Texten befremdlich wirken. Es wird oft fälschlicherweise als Fehler gedeutet, da es im Deutschen laut Duden grundsätzlich nicht benutzt werden darf.

Beispiel mit „Oxford comma“
We have subsidiaries in France, Russia, and China.

Beispiel ohne „Oxford comma“
We have subsidiaries in France, Russia and China.

Warum wird im Englischen manchmal das „Oxford comma“ benutzt?

Ein Hauptargument für den Gebrauch des „Oxford comma“ ist der Wunsch, Unklarheit oder Doppeldeutigkeit zu vermeiden. Sehen Sie sich den folgenden Satz an:

I immediately called my superiors, Sally and Michael.

Hier könnte gemeint sein, dass der Sprecher sowohl seine Vorgesetzen als auch Sally und Michael angerufen hat. Oder es könnte heißen, dass Sally und Michael seine Vorgesetzten sind. Wollte man Ersteres zum Ausdruck bringen, könnte man dies mithilfe eines „Oxford comma“ unmissverständlich deutlich machen:
I immediately called my superiors, Sally, and Michael.

Wer benutzt das „Oxford comma“?

Dies lässt sich nicht genau eingrenzen, ist aber unabhängig von der Verwendung von britischem und amerikanischem Englisch. Zum Beispiel verfechten das Oxford Style Manual (2002) und das Chicago Manual of Style (2003) den verbindlichen Gebrauch des „Oxford comma“, wobei The New York Times und The Economist dessen Gebrauch ablehnen. In ihrem Bestseller über englische Zeichensetzung, Eats, Shoots & Leaves: The Zero Tolerance Approach to Punctuation (2003), bringt Lynne Truss die Sache auf den Punkt: „There are people who embrace the Oxford comma, and people who don't, and I'll just say this, never get between these people when drink has been taken“(auf Deutsch).

Kurzum
Als deutscher Muttersprachler können Sie im Englischen vom „Oxford comma“ Gebrauch machen, müssen dies aber nicht. Je nach Satz und Aussage hilft es jedoch, Unklarheiten zu vermeiden.